O clima da Terra sofre muitas mudanças ao longo do tempo. No passado, já foi mais quente ou mais frio, de acordo com os fenômenos observados.
Alguns fenômenos climáticos naturais provocam alterações globais como, por exemplo, quando ocorre, de tempos em tempos, no Pacífico Sul (equatorial), o aquecimento das águas acima do normal, mudando o regime de ventos no mundo. Essa alteração é responsável por secas em algumas regiões e inundações em outras.
A figura a seguir ilustra o fenômeno.
Os ventos alísios não têm força para deslocar as águas quentes superficiais do oceano, que permanecem na costa oeste da América do Sul. As chuvas caem no Oceano Pacífico, não chegando à Austrália e à Indonésia. O fenômeno da ressurgência não ocorre, diminuindo nutrientes e quantidade de peixes.
O fenômeno referido no exemplo acima é identificado como
