O desenvolvimento de um ser multicelular, com células variadas quanto à morfologia e fisiologia, a partir de uma única célula, o zigoto, é algo que surpreende e intriga pesquisadores do mundo inteiro. Na tentativa de entender esse processo de desenvolvimento, cientistas têm realizado pesquisas de genética do desenvolvimento com modelos animais, dos quais os mais comuns são aqueles como as moscas-de-fruta do gênero Drosophila, nas quais bastante se exploraram as descobertas acerca dos genes Hox, os genes homeóticos. A função desses genes é dar identidade aos segmentos ao longo do eixo anteroposterior, para que cada um possa expressar de forma correta as características que lhes cabem. Desse modo, tais genes agem como:
