O efeito fotoelétrico, que Einstein auxiliou a desvendar e pelo qual recebeu o Prêmio Nobel em 1921, é o fenômeno observado quando elétrons são “arrancados” de superfícies metálicas pela incidência de luz a partir de uma “determinada frequência”, independente da sua intensidade. Os elétrons arrancados saem com energia cinética que depende da energia da luz incidente, a qual depende diretamente da sua frequência. O espectro eletromagnético da luz visível está no intervalo do comprimento de onda em torno de 440 nm, que corresponde à luz violeta, até o comprimento de onda em torno de 700 nm, da luz vermelha. Nesse contexto, a energia cinética de um elétron ejetado é maior, devido à incidência de luz de cor