O estudo da expressão de genes de organismos eucariotos que já tiveram o seu DNA genômico (gDNA) completamente sequenciado pode ser realizado pelo isolamento dos RNAs mensageiros (mRNAs) de células de diferentes tecidos desses seres vivos. Como esses mRNAs são muito instáveis, uma alternativa para o estudo é transformá-los em DNAs complementares (cDNA) a eles, pela reação in vitro, com a enzima transcriptase reversa. Com isso, esses cDNAs podem ser sequenciados, possibilitando a identificação dos códons, a dedução dos aminoácidos dos peptídeos codificados pelo gene e o reconhecimento do possível mecanismo de splicing alternativo, que pode ter ocorrido durante a expressão do gene.
Essa abordagem torna-se possível, pois, diferentemente do gDNA, o cDNA é composto por
