O garimpo de ouro tem sido realizado de forma ilegal em vários estados do Brasil. O mercúrio é um metal líquido em temperatura ambiente que é usado na mineração, pois se associa ao ouro, facilitando a identificação de fragmentos menores. Entretanto, apesar de a utilização de mercúrio representar uma tecnologia barata, esta provoca a contaminação das águas de rios e peixes.
Tal fato também pode prejudicar a saúde humana, considerando que a presença de mercúrio no pescado consumido é derivada de um processo de bioacumulação, que:
