O longo passado da África Negra é pouco conhecido, como ocorre com todos os povos que desconheceram a escrita e cuja história chega até nós por meio da tradição oral, das pesquisas arqueológicas ou de testemunhos ocasionais. Um fato emerge, entretanto, deste passado confuso: o tráfico negreiro que, dirigido para o continente americano, ganhou proporções diabólicas a partir do século XVI. Há muitos documentos sobre o tráfico negreiro, tanto nos arquivos europeus quanto nos arquivos do Novo Mundo.
(Fernand Braudel. Gramática das civilizações, 1987. Adaptado.)
O historiador refere-se a dois períodos da história da África Negra, que, de acordo com as classificações tradicionais dos estudos históricos, podem ser divididos em
