O mineral que compõe os dentes e os ossos é a hidroxiapatita (HA), cuja fórmula é Ca10(PO4)6(OH)2. A HA contido no esmalte dos dentes, camada que está em constante contato com os alimentos, pode sofrer um processo de desmineralização (cárie), onde os íons cálcio, fosfato e hidróxido são dissolvidos em um meio, com consequente perda de massa do esmalte. A mineralização é o processo inverso, no qual os íons cálcio, fosfato e hidróxido formam a HA, conforme mostrado na equação química abaixo.
A desmineralização do esmalte dentário por ser provocada por uma:
