O narrador das Memórias póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis, apresenta assim sua obra, em linhas iniciais do romance:
Obra de finado. Escrevi-a com a pena da galhofa e a tinta da melancolia, e não é difícil antever o que poderá sair desse conúbio. (...) A obra em si mesma é tudo: se te agradar, fino leitor, pago-me da tarefa; se te não agradar, pago-te com um piparote, e adeus. Um solteirão que expira aos sessenta e quatro anos não parece que reúna em si todos os elementos de uma tragédia.
Nas linhas acima, traduzem-se características essenciais desse romance, quais sejam:
