O nióbio foi descoberto no começo do século XIX pelo britânico Charles Hatchett. Apesar de alguns adotarem a terminologia colúmbio, a União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) recomenda o uso do nome nióbio, em homenagem à deusa Niobe, filha de Tântalo, segundo a mitologia grega. O nióbio possui forte afinidade geoquímica com o tântalo, ou seja, eles são estreitamente associados e encontrados juntos na maioria das rochas e dos minerais em que ocorrem. Na natureza, há mais de 90 espécies minerais de nióbio e tântalo conhecidas, e esses dois elementos químicos adquiriram grandes utilidades e aplicações em diversos ramos econômicos: da siderurgia a setoresintensivos em tecnologia.
A importância econômica e tecnológica desse elemento, pelas suas propriedades químicas e físicas, deve-se a
