Os prismas de vidro são úteis no estudo das diversas cores que formam o espectro luminoso. Um raio de luz monocromático sofre desvio angular ao atravessar o prisma, pois cada cor tem um índice de refração específico. Na figura abaixo temos um raio de luz de índice de refração no vidro igual a
sofrendo desvios ao entrar e sair do prisma imerso no ar.
Supondo que o índice de refração da luz no ar igual seja
podemos afirmar que o desvio total do raio luminoso ao entrar e sair do prisma é:
