Os problemas ambientais não são exclusivos da atualidade. Numerosos exemplos do passado - como a tragédia da Ilha de Páscoa, o desmatamento na Grécia antiga e a perda de recursos biológicos da Europa Medieval evidenciam que o processo de mudança ambiental e transformação da paisagem por apropriação antrópica é antigo. A diferença é a escala, o potencial e a dinâmica das mudanças ambientais contemporâneas, que são sem precedentes na História. Neste contexto, é verdadeiro afirmar que:
