Os processos naturais que contribuem para o aparecimento de metais pesados em águas superficiais e subterrâneas são o intemperismo das rochas e a lixiviação no solo, enquanto que a contribuição antropogênica está relacionada principalmente às atividades de mineração, à indústria e à geração de efluentes municipais.
No Brasil, o Conselho Nacional do Meio Ambiente (CONAMA), através da resolução n. 357, de 17/05/2005, estabeleceu o máximo permitido de metais pesados em águas potáveis, como mostra a tabela a seguir:
Amostras 10 mL de água foram coletadas em várias cidades, e os resultados em miligramas (mg) encontrados para o elemento chumbo estão na tabela que segue:
A partir das tabelas apresentadas, a amostra própria para o consumo humano é:
