Por volta de 1900, o médico austríaco Karl Landsteiner descobriu o sistema sanguíneo ABO, ao estudar a reação entre amostras de sangue de diversas pessoas. Verificou, nessa experiência, que em algumas reações ocorria a aglutinação dos glóbulos vermelhos e, em outras, essa aglutinação não ocorria.
Sendo assim, ele classificou os seres humanos em três grupos sanguíneos: A, B e O e explicou por que algumas pessoas morriam depois de transfusões de sangue. No entanto, não previu o grupo AB que foi descoberto, em 1902, por outros pesquisadores.
Landsteiner recebeu o prêmio Nobel, em 1930, pela grande importância médica de sua descoberta, pois ela permitiu a realização de transfusões entre pessoas de grupos sanguíneos compatíveis.
Assim, considerando uma transfusão de sangue malsucedida, na qual as hemácias transferidas se aglutinaram, é válido afirmar que esse erro pode ter ocorrido pelo fato de o doador e de o receptor pertencerem, respectivamente, aos grupos sanguíneos
