Registros datam que máquinas térmicas foram construídas já no século XVIII. Todavia, o físico francês Nicolas Léonard Sadi Carnot (1796 – 1832) apresentou a primeira análise teórica dessas máquinas apenas em 1824. Em sua obra, Carnot mostrou que o rendimento máximo teórico
dessas máquinas, operando entre uma fonte quente à temperatura T
1 e uma fonte fria à temperatura T
2, ambas na escala Kelvin, é dado por
Esse rendimento ideal ocorre em um ciclo especial formado por duas transformações isotérmicas e duas adiabáticas e não depende do gás utilizado. Qual o rendimento real de uma máquina térmica operando com metade do rendimento ideal entre uma fonte quente à temperatura de 327
0C e uma fria à temperatura de 27
0C?
