Sabe-se que a variedade de elementos e seus isótopos nos planetas foram criados por reações nucleares no interior de estrelas que, ao final de sua existência, explodiram e espalharam esses elementos pelo Universo. Tais reações ocorrem, às vezes, de forma encadeada, isto é, os produtos de uma reação servem de reagentes para a seguinte. Uma cadeia de reações desse tipo é representada na equação:
Na equação, X e Z representam, respectivamente, isótopos
