Na samambaia, a ruptura da parede do gametângio masculino (anterídio) liberta os anterozoides, que nadam até o arquegônio, onde penetram. Um anterozoide fecunda a oosfera, surgindo assim o zigoto diploide. Este se divide por mitoses sucessivas, dando origem ao embrião que será nutrido por substâncias fornecidas pelo gametófito. Quando as reservas de nutrientes do gametófito se esgotam, ele degenera. O novo esporófito derivado do embrião se torna uma planta independente e adulta.