Em “Um apólogo”, Machado de Assis se utiliza de um recurso muito importante para contar a história: emprestando qualidades humanas à agulha e à linha, o narrador busca propor uma reflexão social que consiste em afirmar que todos, ricos e pobres, têm o mesmo destino – a morte ou, para seguir a comparação proposta pelo conto, a caixinha da costureira.