Todas as células de um organismo contêm o mesmo conteúdo genético. O que muda entre células distintas, ou entre condições fisiológicas distintas, são os genes que são expressos, ou seja, o complemento de proteínas que cada célula produz.
Os dois processos mais comuns que levam à produção de múltiplas proteínas funcionais da mesma sequência de DNA são:
