Um feixe de laser verde, proveniente do ar, incide perpendicularmente à superfície de separação do ar com um meio óptico 1, dirigindo-se à superfície de separação desse meio com um segundo meio óptico 2, conforme indicado na figura. O índice de refração do ar é menor que o dos meios 1 e 2.
De acordo com o que se observa na figura, conclui-se que o feixe proveniente do ar, ao passar para o meio 1, refração, seguindo por esse meio com uma velocidade a que tinha no ar. Quando esse feixe passa para o meio 2, afasta-se da reta normal no ponto de incidência, visto que o meio 2 é refringente que o meio 1.
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