Um sensor detecta oscilações na superfície da Terra e as transmite a um sismógrafo. Ao registrar a amplitude das ondas em função do tempo t, este equipamento gera um sismograma.
O traçado de um sismograma hipotético é fornecido pelo gráfico da funçãoy(t)=A+B\sen(𝜔𝑡), onde 𝜔 é a frequência angular da perturbação, e cuja amplitude é dada por
