Um sistema de lâminas é constituído por duas lâminas de faces paralelas, uma de espessura L1 e outra de espessura L2, separadas por uma camada de ar de espessura LAr, que é igual à soma das espessuras das duas lâminas de vidro. Um raio luminoso propaga-se no ar, incide perpendicularmente à face da primeira lâmina, atravessa o sistema de lâminas e volta a propagarse no ar.
Sendo n1 e n2, respectivamente, os índices de refração do vidro da primeira lâmina e do vidro da segunda lâmina, e nAr = 1 o índice de refração do ar, então a razão entre o tempo gasto pela luz para atravessar o sistema de lâminas e o tempo gasto pela luz para percorrer esse mesmo percurso no ar é representada por:
