Um tubo em formato de U está parcialmente cheio de um fluido I com densidade ρI. Um fluido II, com densidade ρII < ρI, é colocado em um dos ramos do tubo de modo a formar uma coluna de altura hII, conforme a figura abaixo.
Considerando-se os fluidos imiscíveis entre si e denotando-se por g o módulo da aceleração da gravidade, a razão hI /hII entre as alturas é dada por
