Uma característica marcante na evolução do gênero Homo foi o aumento da massa encefálica, especialmente com o aumento do neocórtex, região na qual são processadas informações que permitem o raciocínio para a resolução de problemas. No Homo sapiens, o cérebro pode chegar a 1.350 cm3 ; no Australopitecus, esse volume era de 450 cm3 . O aumento do tamanho do cérebro requereu um maior gasto de energia, implicando maior demanda de nutrientes para o corpo. Um fator determinante que garantiu o suprimento dessa demanda energética de forma direta foi:
