Uma das características mais apontadas na obra de Machado de Assis é a presença do discurso irônico. Veja abaixo a definição de ironia pelo Dicionário Houaiss:
ironia s.f. (s XV cf. FichIVPM) 1 RET figura por meio da qual se diz o contrário do que se quer dar a entender, uso de palavra ou frase de sentido diverso ou oposto ao que deveria ser empr., para definir ou denominar algo [A ironia ressalta do contexto.] (...) 2 m. q. ASTEÍSMO (‘uso sutil e delicado da crítica irônica’) (...) 4 p. ext. uso de palavra, expressão ou acepção de caráter sarcástico; zombaria.
(Houaiss, 2001, p. 1651)
Agora, leia o primeiro capítulo da obra Quincas Borba, de Machado de Assis:
Capítulo 1
RUBIÃO fitava a enseada, - eram oito horas da manhã. Quem o visse, com os polegares metidos no cordão do chambre, à janela de uma grande casa de Botafogo, cuidaria que ele admirava aquele pedaço de água quieta; mas, em verdade, vos digo que pensava em outra cousa. Cortejava o passado com o presente. Que era, há um ano? Professor. Queé agora? Capitalista. Olha para si, para as chinelas (umas chinelas de Túnis, que lhe deu recente amigo, Cristiano Palha), para a casa, para o jardim, para a enseada, para os morros e para o céu; e tudo, desde as chinelas até o céu, tudo entra na mesma sensação de propriedade. "Vejam como Deus escreve direito por linhas tortas", pensa ele. Se mana Piedade tem casado com Quincas Borba, apenas me daria uma esperança colateral. Não casou; ambos morreram, e aqui está tudo comigo; de modo que o que parecia uma desgraça...
Assim como em grande parte da obra do escritor, também neste capítulo podemos observar uma forte presença da ironia. Podemos dizer que são irônicos os trechos em que:
I. Rubião, sentindo-se dono de tudo, desde as chinelas até o céu, atribui à sua mudança de profissão o fato de estar rico, como se vê no trecho “Que era, há um ano? Professor. Que é agora? Capitalista.”
II. Rubião atribui a Deus os fatos que aconteceram em sua vida e que o levaram a enriquecer, inclusive a morte de sua irmã e de seu amigo, ao pensar "Vejam como Deus escreve direito por linhas tortas".
III. Rubião relativiza o infortúnio da morte de sua irmã, pois, se ela não tivesse morrido, ele não estaria rico, o que fica evidente no trecho “Não casou; ambos morreram, e aqui está tudo comigo; de modo que o que parecia uma desgraça...”
Estão corretas:
