Uma grave crise econômica atingia a Europa desde o século XIV. Havia escassez de metais preciosos, o que reduziu o número de moedas em circulação e prejudicou as atividades comerciais dos burgueses. Além disso, as rotas de comércio entre Europa e Oriente foram prejudicadas a partir de 1453, quando os turcos otomanos tomaram a cidade de Constantinopla.
Os fatos narrados no texto antecederam um importante evento histórico. Trata-se:
