Questão 34

Da árvore ao caderno: a química do papel

Uma das mais antigas invenções da humanidade é o papel. Tornou-se tão presente em nosso cotidiano, que já não podemos viver sem ele.

Para se obter o papel, primeiramente a madeira é cortada em pequenos cavacos, os quais são colocados em um grande recipiente, o digestor. Ali, o calor e a ação de compostos, tais como hidróxido de sódio e sulfeto de sódio, transformam os cavacos em pasta celulósica, constituída de fibras, licor negro e gases do cozimento. Em seguida, essa pasta é submetida a processos de branqueamento pela ação de hipoclorito de sódio ou cloro elementar.

Por fim, a massa já branqueada é prensada por cilindros rotativos até adquirir a forma e espessura desejadas, sendo, então, secada e cortada.

(Texto baseado em redação selecionada nas Olimpíadas de Química 2006; Thierry Cintra Marcondes; ex-aluno COTUCA)

O processo de obtenção do papel a partir da madeira envolve a seguinte sequência de fenômenos: