Antes da existência dos computadores, os cálculos referentes às observações e aos experimentos realizados em Observatórios Astronômicos eram feitos por pessoas contratadas para esse fim. Frequentemente as mulheres eram contratadas para esse trabalho, recebendo, inclusive, um menor valor salarial pela elaboração desses cálculos. Este foi o caso de Henrietta Swan Leavitt, no final do século XIX, quando foi contratada pelo Observatório da Universidade de Harvard. Henrietta mapeou como o brilho de estrelas Cefeidas variavam com o tempo, encontrando uma relação entre a magnitude destas estrelas e o período de variação de seu brilho, que permitiu calibrar medidas de distâncias em grandes escalas, abrindo caminho para Edwin Hubble afirmar que existem muitas outras galáxias além da Via Láctea.
A relação obtida pela astrônoma Henrietta Leavitt é escrita como
M = –3,125log(P) – 1,525,
onde M é a magnitude absoluta da estrela, e P é o período medido em dias.
Com base nessas informações e considerando-se que uma medida feita por Henrietta Leavitt no ano de 1905, mapeando a variação do brilho de uma estrela Cefeida, está registrada no gráfico, pode-se afirmar que a magnitude absoluta desta estrela vale:
