Chico Mendes nasceu no seringal Porto Rico, próximo à fronteira do Acre com a Bolívia, em Xapuri, estado do Acre. Filho de seringueiro, passou infância e juventude ao lado do pai, trabalhando na extração de látex.
Diferentemente dos outros seringueiros, Chico aprendeu a ler e a escrever com 16 anos. Esse fato teve uma grande influência na sua vida. Em 1975, fez parte da diretoria do Sindicato de Trabalhadores Rurais de Brasileia, o primeiro criado no Acre. Nessa época, a substituição da borracha pela pecuária levou à especulação fundiária e ao desmatamento de grandes extensões de terras, dificultando a permanência dos seringueiros na floresta.
A convivência de Chico com a floresta e o conhecimento que adquiriu sobre como obter da natureza os meios de vida instigaram sua curiosidade e deram origem a uma teoria que seria, mais tarde, comprovada: a de que os benefícios derivados da manutenção da floresta são maiores do que o valor que se obtém com a sua derrubada.
Ao mesmo tempo em que conquistava o respeito internacional, era ameaçado no Xapuri. Em 22 de dezembro de 1988, em uma emboscada nos fundos de sua casa, ele foi assassinado a mando de um grileiro de terras com história de violência em vários lugares do Brasil.
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Segundo o texto,
