A Guerra Dos Mundos [...] Em 1930, quando Plutão foi descoberto nos confins do sistema solar, a astrologia o incluiu no zodíaco. Acreditava-se que Plutão era um planeta grande, com 5000 quilômetros de diâmetro, quase do tamanho de Mercúrio. Descobriu-se depois que se tratava na verdade de um astro minúsculo, com diâmetro menor que o da Lua. Há cinco anos, a União Astronômica Internacional (IAU, na sigla em inglês) concluiu que o tamanho de Plutão nem mesmo o qualificava à condição de planeta. Meses antes, o astrônomo Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, observou um astro muito brilhante, ainda mais distante que Plutão. O cientista concluiu que essa era uma evidência de que o novo corpo, batizado de Eris, era maior que Plutão. Após essa descoberta, a IAU decidiu rever o conceito de planeta no sistema solar. Inicialmente, os cientistas pretendiam incluir Eris na lista de planetas. Mas isso abriria precedente para a inclusão de outros corpos de mesmo tamanho que viessem a ser descobertos, o que tornaria a lista de planetas extensa e complexa. Decidiram pela criação da designação planeta anão, que abarcaria tanto Plutão como Eris.
Em novembro do ano passado, porém, três grupos de astrônomos observaram a passagem de Eris por uma estrela e anunciaram que as estimativas usadas para rebaixar Plutão talvez estejam erradas. Por meio de imagens obtidas por dois observatórios no Deserto do Atacama, no Chile, os pesquisadores calculam que o diâmetro de Eris seja menor que 2340 quilômetros. Acreditava-se que esse planeta pudesse ter até 3000 quilômetros de diâmetro. As estimativas mais recentes para o diâmetro de Plutão cravam uma faixa entre 2300 e 2400 quilômetros. Em resumo: Plutão e Eris têm o mesmo tamanho. A discussão entre os astrônomos agora é se isso significa que ambos devem continuar a ser chamados de planetas anões ou seria mais apropriado colocálos na categoria de asteroides.[...]
Veja, 26/01/2011.
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