Cientistas da Agência Espacial Norte-americana (NASA) acabam de anunciar uma descoberta de grande impacto na busca por vida extraterrestre: uma das luas de Saturno possui fontes hidrotermais no leito do oceano global, abaixo de sua crosta congelada. Tal evidência foi constatada pela sonda Cassini, durante seu último e mais profundo voo rasante, na pluma de vapor d’água ejetada na região do polo sul de Encélado, realizado em outubro de 2015.
Em artigo publicado simultaneamente ao anúncio da NASA, a equipe de pesquisadores detalha a descoberta de gás hidrogênio na pluma. Se realmente existirem micro-organismos, eles poderiam obter energia combinando gás hidrogênio e dióxido de carbono dissolvido nas águas daquela lua distante. Observações passadas mostraram que a pluma contém ainda quantidades-traço de outras substâncias, como metano e amônia.
No mesmo anúncio, a agência espacial americana afirmou que dados do telescópio Hubble apontam para uma atividade parecida em Europa, lua de Júpiter. A sonda Cassini não possui instrumentos para detectar possíveis formas de vida em Encélado, mas os achados terão impacto direto na missão Europa Clipper, que será lançada pela NASA para estudar a lua joviana no início da década de 2020.
As descobertas reforçam ainda mais a importância do estudo dos chamados mundos oceânicos, cuja exploração se torna, cada vez mais, uma das maiores prioridades da NASA para os próximos anos. “Precisamos sondá-los, uma vez que estão entre os melhores lugares do Sistema Solar que hoje acreditamos poderem abrigar vida”, afirmou o diretor da Divisão de Ciência Planetária da agência, Jim Green.
Disponível em: https://revistagalileu.globo.com/Ciencia/Espaco/noticia/2017/04/nasa-descobre-ingredientes-da-vida-em-lua-de-saturno.html; https://www.space.com/29334-enceladus-ocean-energy-source-life.html. Acesso em: 23 fev. 2019. (Parcial e adaptado.)
Considerando as substâncias químicas mencionadas no texto, à exceção da água, é correto afirmar que
