Os artrópodes são considerados os animais mais bem sucedidos do planeta. Esses bichos vivem na terra e em montanhas, no mar e no ar. Quase três quartos de todos os organismos vivos e fósseis conhecidos são artrópodes. O verdadeiro número de artrópodes é desconhecido, pois existem muitas espécies não descobertas, principalmente nas florestas tropicais. O filo inclui crustáceos, como lagostins, lagostas, caranguejos e camarões, insetos, aranhas e outros aracnídeos. Os artrópodes variam em tamanho, desde microscópico até uma envergadura de 3,65 m, como o caranguejo-rei.
I. Os artrópodes apresentam: simetria bilateral, três folhetos germinativos (triblásticos), sistema digestório completo, cavidade corporal totalmente revestida por mesoderma (celomados) e corpo segmentado (metameria).
II. O sistema excretor varia nos diferentes grupos de artrópodes, podendo ser: glândulas antenais (ou glândulas verdes), presentes nos crustáceos; túbulos de Malpighi nos insetos e alguns aracnídeos; glândulas coxais presentes nos aracnídeos.
III. O exoesqueleto reveste e protege o corpo desses animais de muitos perigos externos e também evita que eles percam água. É uma importante adaptação ao ambiente terrestre. Embora ofereça proteção, o exoesqueleto limita o tamanho do animal, pois não acompanha o crescimento do corpo. Quando esse exoesqueleto fica pequeno, ocorre a muda. Nesse fenômeno, o exoesqueleto antigo se desprende do corpo do animal e é trocado pelo novo, que já está formado.
IV. Os músculos fixam-se às partes internas do exoesqueleto e funcionam em antagonismo: se a contração de um músculo flexiona uma perna, a contração de outro faz essa perna distender-se. É a ação de músculos antagônicos, conjugada ao exoesqueleto rígido, que permite a grande variedade e eficiência dos movimentos dos artrópodes, inclusive a movimentação das asas para o voo, no caso dos insetos.
V. Os aracnídeos são dioicos. Nas aranhas ocorre fecundação interna e os ovos são colocados dentro de um casulo de seda tecido pela fêmea, chamado de ovissaco. Algumas espécies de aranhas carregam consigo o ovissaco, enquanto outras o prendem à teia ou a ramos de árvores. Dos ovos eclodem pequenas aranhas semelhantes aos pais através de desenvolvimento direto.
