T E X T O
La cueva más grande del planeta explorada por el hombre
Una década después de su
descubrimiento en las junglas
vietnamitas, Son Doong, la cueva más
grande del planeta, sigue sorprendiendo a
[5] sus exploradores, que han descubierto un
pasadizo sumergido que la conecta con otra
cueva y aumenta así su fabuloso tamaño.
Desde que recorrieron Son Doong por
primera vez en 2009 y certificaron que era
[10] la cueva más grande jamás explorada, el
equipo de espeleólogos británicos liderado
por Howard Limbert había observado un río
que chocaba con una pared de la cueva y
reaparecía en otra gruta cercana.
[15] “Estábamos convencidos de que el río
que desaparecía en Son Doong era el
mismo que reaparecía en la cueva de Hang
Tung, a 600 metros”, dice a Efe Debora
Limbert, integrante de la expedición y
[20] asesora de Oxalis, la empresa que desde
2013 organiza tours dentro de la cueva.
Parte de la respuesta a aquella vieja
hipótesis llegó este mes, cuando los
buceadores expertos Christopher Jewell,
[25] Jason Mallinson, John Volanthen y Richard
Stanton descubrieron un paso que en teoría
conecta con la cueva de Hang Tung.
Sus expectativas de exploración se
vieron sin embargo rebajadas al comprobar
[30] que el pasadizo no está a unos 25 metros
de profundidad, como habían estimado en
un principio, sino mucho más abajo, a al
menos 93 metros (por debajo del nivel del
mar), lo que dificulta su acceso.
[35] Los buceadores, conocidos por su
participación en el rescate de doce niños en
una cueva de Tailandia el pasado junio,
solo pudieron bajar hasta 77 metros por no
disponer de equipos de helio comprimido,
[40] pero sus mediciones con plomadas
confirman la existencia del túnel
subacuático.
“Tienen que volver con equipos nuevos
para introducirse en el pasadizo e intentar
[45] llegar a la otra cueva. No sabemos si
podrán hacerlo este año antes de que
comiencen las lluvias (entre mayo y junio)
o habrá que esperar al año que viene”, dice
Limbert.
[50] De certificarse la conexión, la cueva
adyacente pasaría a ser parte de Son
Doong, lo que agrandaría sus ya
descomunales dimensiones (más de 9
kilómetros de largo, con una cavidad de
[55] 200 metros de alto y 175 metros de ancho
en la que cabría un edificio de 40 pisos).
“Ya podemos decir que Son Doong era
más grande de lo que era. Normalmente se
cuenta desde la superficie del agua, pero
[60] dada la existencia del túnel, se cuentan
esos 93 metros de profundidad. La duda es
si también incluye la otra cueva y eso no se
puede certificar hasta que alguien pase de
una a otra por el túnel", explica la
[65] espeleóloga.
Aunque Limbert está segura de que
existen cuevas mayores en la Tierra, Son
Doong es la más grande explorada por el
ser humano, con un volumen total de 38,5
[70] millones de metros cúbicos, muy por
encima de la llamada Cueva del Ciervo
(Deer Cave) en Malasia.
Los folletos turísticos la describen
como un universo único, con clima propio,
[75] una zona de selva en las zonas donde el
techo está agrietado y estalagmitas de
hasta 80 metros de alto, las más altas que
se conocen.
La cueva fue descubierta en 1991 por
[80] el lugareño Ho Khanh, que se refugió de
una tormenta en su interior e, inconsciente
de su importancia, no memorizó su
ubicación.
El relato de Khanh fue imprescindible
[85] para los espeleólogos británicos que en
2009 exploraron Son Doong y la certificaron
como la mayor cueva del planeta.
La región del parque nacional de Phong
Nha, donde en 2016 se rodaron partes de la
[90] superproducción de Hollywood Kong: la isla
calavera, es un paraíso para los
espeleólogos, que estiman que apenas se
han explorado un 30 por ciento de las
cuevas en esta región de jungla montañosa.
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La forma verbal “han explorado” (línea 93) está en el
