Anomalias, defeitos ou malformações congênitas são termos que se referem a problemas de nascença. Teratologia é a ciência que estuda o desenvolvimento anormal do embrião e do feto, devido a causas genéticas e/ou ambientais, embora na maioria dos casos as razões não são perfeitamente conhecidas. Seguem abaixo alguns fatores ambientais que são mais graves no período embrionário (até a oitava semana de gestação), sendo menos graves no período fetal (da 9ª semana até o nascimento).
I. O antibiótico tetraciclina, se ingerido pela gestante, pode provocar na criança crescimento reduzido dos ossos e manchas nos dentes.
II. O ácido retinoico (vitamina A), se ingerido em altas doses, provoca defeitos na face, anomalias cardiovasculares e renais na criança.
III. A nicotina induz à constrição nos vasos sanguíneos do útero, reduzindo o suprimento de oxigênio e nutrientes para o embrião ou para o feto. Assim, a criança pode ter o desenvolvimento mental prejudicado e nascer com massa abaixo do normal (uma das causas da morte neonatal).
IV. A infecção da gestante pelo protozoário apicomplexo (Toxoplasma gondii), principalmente na fase inicial (primeiros meses) da gravidez, causará na criança sérios problemas decorrentes de alterações destrutivas no encéfalo e nos olhos.
V. O vírus da rubéola contraído no primeiro trimestre de gravidez aumenta a possibilidade de provocar catarata, malformações cardíacas ou surdez na criança. O risco será maior quanto mais cedo a doença for contraída pela gestante.
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