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Las orugas suelen ser vegetarianas, aunque en algunas ocasiones, cuando las plantas no son de su
agrado, dejan de comerlas y le dan una mordida a la compañera que tienen al lado. El profesor de Biología
John Orrock, de la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos), se preguntó si una planta que
tuviera un sabor horrible podría provocar que un herbívoro dejara de comer hojas y eligiera la carne. Así
[5] que para investigarlo hizo un experimento con plantas de tomate (Solanum Lycopersicum) y una especie de
oruga conocida como lombriz de la remolacha (Spodoptera exigua), que es una plaga agrícola común.
La planta que usó es una de las especies capaces de producir sustancias químicas para defenderse de
sus depredadores hambrientos. El equipo de Orrock roció metil jasmonato (compuesto orgánico volátil que
actúa como un método de defensa en las plantas a los ataques de insectos y patógenos) en diferentes
[10] cantidades a tres grupos de control, y luego colocó larvas de oruga en cada contenedor y algunos
especímenes muertos. La sustancia hizo que las plantas parecieran menos nutritivas y ello los animó a
convertirse en caníbales.
Tras ocho días, pesaron la cantidad de material vegetal que cada grupo dejó. Las orugas que
dispusieron de plantas con bajas concentraciones de la sustancia, las comieron todas antes de volverse
[15] caníbales, pero los ejemplares vegetales con niveles más altos permanecieron intactos.
Es decir, las que producen más compuestos químicos hacen que las orugas se conviertan en
caníbales más rápidamente.
Este descubrimiento podría ayudar en un futuro a que los agricultores fomenten el canibalismo como
una estrategia para el control de plagas.
Fonte: Muy interesante, septiembre 2017.
Sobre as “orugas”, mencionadas no texto, podemos afirmar:
