Uma variante da discussão sobre a humanidade dos índios, e que já prefigura o evolucionismo, era a posição desses povos no que já se entendia então como uma história da espécie humana dentro da história natural. O célebre naturalista francês, Buffon, havia defendido a tese de que a natureza nas Américas murchava sem chegar a seu pleno acabamento: era o continente dos animais miúdos, que não rivalizavam com os portentosos elefantes e rinocerontes africanos. Alguns anos mais tarde, em 1768, um abade de Estrasburgo, Cornelius de Pauw, publica um livro em que extrapola à humanidade nas Américas o que Buffon havia dito de sua fauna. Assim como grandes animais não podiam vingar no Novo Mundo, a espécie humana estava igualmente destinada a degenerar nessas regiões sem chegar a atingir a maturidade: como prova bastavam os índios, que seriam a expressão de uma humanidade prematuramente envelhecida e destinada à extinção.
Adaptado de CUNHA, Manuela C. da. Índios no Brasil. História, direitos e cidadania. São Paulo: Claro Enigma, 2002.
Dentre os conceitos mais representativos do Iluminismo estavam a razão, a natureza e o progresso. A natureza era exaltada e deveria estar sob o domínio do homem que, pelo conhecimento das ciências, conduziria a sociedade ao progresso. Sobre a natureza da América, a partir da narrativa acima, que apresenta as concepções de dois cientistas europeus do século XVIII, analise as afirmações abaixo:
I. Buffon descreve a natureza da América de forma objetiva, no momento em que está se estabelecendo o que se chamou de cânone da ciência moderna.
II. As concepções de Buffon e De Pauw contribuíram para a formação de uma identidade continental em oposição à Europa, cristalizando a ideia de que o Novo Mundo se distinguia do Velho Mundo por possuir uma natureza inferior.
III. Em ambas as concepções, a natureza foi tomada como objeto sobre o qual se produziram discursos científicos carregados de interpretações que, independentemente da intenção de seus autores, puderam servir a fins ideológicos e políticos variados.
Está CORRETO o que se afirma em
